(一)

年长的青衣丫鬟从蓝衣少年手里接过湿淋淋的狮子犬,一边安抚狮子犬一边道:“这小犬全身都湿了,怕要赶紧擦干才是,否则容易生病。蔚姑娘不如先回席面上,等会儿我们把它擦干了再带它过去可好?”

如蔚摇摇头道:“不成。我要看着它。万一那人又回来吓它怎么办?”她刚刚本就是吃撑了来园子里散步的,哪里知道成衍尾随而来,还放狗吓她,害得她摔了一跤不说,那狮子犬受了惊吓,一下子就冲到池子里去了。好不容易捞上来,要是成衍又出来搞破坏,那狗子多遭罪。那人实在是太“坏”了,一只小狗而已,都不愿意怜惜,说不要就不要,这样没有爱心的人,她一点都不喜欢。

三个丫鬟面面相觑,磨不过如蔚也只能同意找间屋子,把狮子犬毛发弄干。

云妈妈把如蔚放下地,冲着紫袍公子和蓝衣少年站立的方向屈身行福礼,恭敬道:“多谢高公子仗义相助。我替我家小姐谢谢你!”

紫袍公子颔首回礼,道:“这位妈妈多礼了,举手之劳而已,不足挂齿。”

云妈妈微笑着点点头,目带柔光的看向腿脚边的小豆丁,怜爱道:“走吧,姑娘,咱得赶快让那小狗毛发变干,要不它就要跟你一样生病了。”

如蔚立刻瞪大眼睛抬起头,惊恐道:“也要跟我一样,生病吃药吗?”

云妈妈微笑着牵住小丫头的手往小路的另一头走,语带宠溺道:“那是自然的,不管是人还是小动物,生了病都要吃药。”

如蔚重重的点了几下头,沉思了许久方道:“那我知道了,回头要是狮子犬病了,我给它带糖丸子去。”吃苦药就得配点药丸子,人跟狗子应该都一样吧?

稚嫩的声音回荡在小池边,逗乐了不远处的三两少年郎。

紫袍公子朗声道:“你家小妹妹还真有意思。年纪小小,就满嘴的大道理。”

苏成得微微一笑,道:“我父亲那一辈,堂兄弟有十人之多,到我这一辈自然堂兄弟姐妹更多。

那个小丫头我也是第一次见,听说是雍州赞堂叔家的。没想到赞堂叔官儿做得好,女娃娃教的也好。”比起一身官宦公子毛病的成衍,如蔚小豆丁的行径显然更得人心。

夸奖的话刚说完,几步开外突然出现个大红俏娃娃。似乎是急急跑过来的,一张小脸红扑扑的,粉嫩如苹果,胸腔不住起伏着,还带喘气声,不正是刚刚离去的如蔚么?

如蔚抬起俏丽的小脸蛋,奋力举起手里的一束花草道:“这是菩提草,能让人心旷神怡,一天都高高兴兴。如蔚把它摘了送给哥哥,谢谢哥哥方才救了狮子犬。”

紫袍公子惊讶的看着眼前半点大的孩子,禁不住蹲下身,伸出手接过花草,道:“小妹妹,告诉哥哥,你怎么肯定是我救了你的狮子犬?”这女娃娃看上去超不过5岁,一般这个年龄段的孩子,除了吃和睡,剩下的就是玩,人都认不利索,何况待人接物。

可如蔚非“一般”人。她刚刚已经听出来是穿紫色衣服的哥哥派遣穿蓝色衣服的哥哥救得狮子犬。于是,她指着蓝衣少年道:“刚刚松然哥哥不是说了吗?是哥哥你叫他来帮忙的。”“松然”这个名字,她记住了,“松然”的话,她也记住了。姑姑说了,滴水之恩,当涌泉相报。何况,这人救了狮子犬。虽然那是苏成衍的小狗,可比起不管不顾的苏成衍,这个“大”哥哥救小狗是事实,她应该道谢。

紫袍公子既惊又喜,与苏成得交换了个眼神后又道:“小妹妹,告诉哥哥,你多大了?叫什么名字?家住何方?”

如蔚擒着一抹甜甜的笑容回应道:“哥哥,你问得可真细。问题太多了,我答不上来。我年纪还小,讲也讲不清。哥哥不如去院子里问姑姑就清楚了。她就在前头吃宴。狮子犬还在等我,我要走了,哥哥再见。”说罢,不待紫袍公子说什么,小丫头就屁股一扭,一溜烟跑不见了。

紫袍公子一阵愕然——这是防他的意思?一个半点大的小丫头?怕他拐跑她么?

苏成得在紫袍公子身后惊叹连连,感慨道:“真想不到。堂叔区区一地知州,竟然教出个如此聪慧守礼的女儿。以前我觉得舍妹如荷够聪明的了。没想到一山还有一山高。金柱,你刚刚说她叫什么名字来着?”

名唤“金柱”的小厮连忙道:“如蔚,苏如蔚。雍州苏大人府上的二姑娘。”

这是紫袍公子第四次见到如蔚。

很多年以后他们回想起每一次的相遇,才知道,其实缘分是早注定的。

(二)

那厢,寻找如蔚的苏梅、随柳主仆来到一处绿地前站定住。此处离筵席已有一小段距离,席面上人们的喧闹声不甚清晰,但仍时不时可以听到觥筹交错的声音。

苏梅顺着脚下的小路往前看去,一直顺路前行似是通向一园子。

主仆两人生地不熟,不好随意走动。最好的方法还是找人问问或带路。然此处安静无人,寻不得下人来引路。想了想,苏梅决定还是先回原路返回。在筵席那里等人总比在此处跟无头苍蝇般乱走乱撞来得好。

两人刚转身要走,忽听几步开外的假山后传来声响。

苏梅心里咯噔一下,身体随之一僵,当即迈步要走。岂料毛氏扶着刚吐过一巡的苏道安从假山后走出来,与疾步离开的苏梅主仆迎面撞了个正着。

苏道安向来浅酒,酒量极低,往日里甚少饮酒。若非今日特殊,他必要差人来挡酒。几杯“毓华京梦”下肚,肠胃处如火烧,周身血管喷张,体热上涌,两侧瘦削的脸颊一下子就泛起红来。下人见情况不对,赶紧去告诉毛氏。毛氏随即把苏道安扶到此处,让他把反胃的酒先吐出来。

酒吐了,身子舒坦了,人也精神些了。

本想由毛氏扶回筵席上继续应酬,怎知会突然碰上苏梅,搞得他措手不及。之前在“乐圆别院”栽了个大跟头,这会儿又毫无征兆的迎面碰上,想来老天爷是非让他们见面不可。

苏梅是个恩怨分明的人,她很清楚苏道安之前在正堂上讲那些话的分量。若没有苏道安帮腔,今天她也没那么容易能顺利归宗。想开口谢他早上在正堂为她出头说话,可话到嘴边,她就是掰不开嘴。想了想,觉得还是离开为好,便对随柳道:“走吧。”

苏道安动作比意识快。一只手已经抓住苏梅的臂膀,但却不知该说什么。忽的记起苏梅手上有伤,赶紧又放开。斟酌了一下言语,苏道安道:“晚上一起过来吃饭吧。桂丫头也要带如蔚一起来,正好,你们姐妹两能有个伴。”

苏梅抬眼看了看苏道安,半响没有说话。

苏道安被看得有些尴尬,想张开嘴再说点什么,却被苏梅突如其来的行径打断。

苏梅在毛氏和随柳的诧异中把随柳手里的托盘递过去,依旧无言。

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苏道安心潮澎湃,颤着手接过托盘,想要再开口,可苏梅头也不抬的转身就走,一点也没有要和亲爹叙旧的意思。

毛氏看到苏道安眼里的失落,连忙轻声安慰道:“老爷,别急,慢慢来。”

苏道安想起过往种种,长叹一声,摇着头独自离开。

不一会儿,毛氏听到几步开外的苏道安说——晚上让厨房多加几个苏梅喜欢吃的菜。

(三)

“哎哟,夫……夫……夫人,您慢点,等等我。”随柳几乎是一路小跑才追上苏梅,累得她气喘吁吁。好不容易苏梅停下来,随柳这才缓过劲儿来,定睛一看发现,前头探头张望的人是心竹,连忙挥手招呼她。

心竹总算把人等到了,不禁喜上眉梢,连忙三步并作两步走上前来,道:“梅夫人,你可让我好找呀。怎生来了这里?”

苏梅怕心竹追根究底,岔开话题道:“你怎么来了?可是姐姐有事?这里我转了一圈,都没瞧见蔚儿。”

心竹微笑道:“夫人遣我来正是为了此事。蔚姑娘已经回席面上了。梅夫人不若去瞧瞧。”

提到那玲珑剔透的小丫头,苏梅眉眼间总算有了笑意。“这丫头,可让我好找呀。随柳,走,瞧瞧去。”

眼看苏梅已走远了几步,心竹赶忙拉住随柳道:“怎么回事?你家夫人怎么了?”刚刚她迎面走来,就觉得苏梅神色不对劲。不是说给如蔚送梅子茶消食吗?怎么不见茶盅?

随柳目测苏梅听不到两人说话,便凑到心竹耳边,快速的把刚刚发生的事情告知她。随柳知道,心竹一定会毫无保留的告诉苏桂。有白夫人在旁劝慰,自家夫人应该能宽慰些。

(四)

大院席面已进行到中后段。往来的敬酒声、畅快的碰杯声里夹杂着欢愉和热闹。期间,有的宾客因身体、事急等原因提早退场,有的则醉倒一侧由下人扶去客房休息。

原本分配好的四区席位,自敬酒开始已趋于混乱。何管家看纠正不过来,主客大多沾亲带故又聊得甚欢,便也不再纠结礼数,只顾着人用心伺候。

未时,坐核心区的苏家一众长辈皆因酒力不济被扶下去。海量的苏迢安被外心区的客人们请去饮酒仍未回座。年轻一辈的苏赏、苏贸、苏赞早已去了别桌喝酒。待毛氏扶着苏道安回席面时,陪着苏道安的就剩下兄长苏进安。

毛氏那桌女席,长辈们多已离席休息,苏烟、苏烛随父亲一同退席,前往别院照顾醉酒的苏福端。因苏道安浅酒少饮,毛氏怕他年纪大饮酒再出事,便留在男客桌照顾。

苏进安让下人给苏道安上了盅解酒汤,关切道:“二弟用些吧。今日的醒酒汤请了‘济世堂’的唐大夫改良过,对解酒甚是有用。”一般只有在这种相对独处、没有他人的时候,苏进安与苏道安才会换上本来该有的称呼。他们这一代堂兄弟姐妹不多,长辈们说好的以年龄排序称呼。但私下里,他们自己本脉的还是会叫回自个儿家中原有的齿序称谓,毕竟亲疏确实有别。

苏道安点点头,由着下人为他揭开盅盖,目光却落在了兄长左手腕的佛珠上。没记错的话,苏梅右手腕上也有一颗这样的珠子。

苏进安见苏道安在注视自己手上的佛珠,忙拉平袖子盖住,嘴角边的弧度有些勉强。

苏道安叹了叹气,忽道:“14年了,翠屏走了整整十四年。还记得小时候,兄长总夸翠屏研的墨最合你心意,又黑又稠,浓淡恰到好处,写出来的字最漂亮。一晃数十年,如今,我们兄弟皆已是祖父辈的人了。”

“你,你怪我吗?”一直没有机会问二弟,当年万姨娘把照琴塞给他,他是不是愿意,是不是怨怪他这个当大哥的懦弱没本事,不敢保护心上人就强将自己不要的推给别人。他苏进安对照琴失了承诺,辜负了年少时的那份情感,也遗憾了大半生。如今,半截身子入土,午夜梦回时,照琴的一颦一笑是那样清晰。

他对不起曾经的承诺,对于弟弟苏道安,他又何尝无愧?

苏道安接过毛氏递过来的调羹,看兄长一脸黯然,不禁一笑,安慰的拍拍兄长的手臂,道:“大哥说的是哪里话。我怪你作甚。翠屏是个好姑娘,一直以来都尽心尽力服侍我,没名没分跟了我那么多年。想来倒是我对不起她。”

毛氏听出夫婿话里的内疚,怕苏进安误会,连忙解释道:“老爷曾经提过要给翠屏抬姨娘,不知怎的她自己不愿意。我跟老爷都劝过她,可她执拗得很,我和老爷实是没办法。”

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